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Sainte Barbe aurait vécu au milieu du IIIème siècle à Nicomédie en Asie Mineure (aujourd’hui Izmit en Turquie) D’autres sources la font naître à Héliopolis (aujourd'hui Baalbek au Liban) où elle aurait vécu sous l’empereur Maximilien.

Son père Dioscore aurait été un riche édile païen .
Pour protéger sa virginité ou la protéger du prosélytisme chrétien, il l’enferma dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre chrétien, déguisé en médecin, s’introduisit dans la tour et la baptisa.

Au retour d’un voyage de son père, Barbe lui apprit qu’elle avait percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité et qu’elle était chrétienne. Furieux, le père mit le feu à la tour.

Barbe réussit à s’enfuir, mais un berger découvrit sa cachette et avertit son père. Ce dernier la traîna devant le gouverneur romain de la province, qui la condamna au supplice. Comme la fille refusait d’abjurer sa foi, le gouverneur ordonna au père de trancher lui-même la tête de sa fille.

Dioscore la décapita et fut aussitôt châtié par le Ciel : il mourut frappé par la foudre. Quand les chrétiens vinrent demander le corps de sa fille, ne voulant pas utiliser son prénom perse et ne pouvant pas se dévoiler en utilisant son prénom de baptême chrétien, ils ne purent en parler que comme « la jeune femme barbare Â», d'où le nom de sainte Barbara qui lui fut donné.


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Attributs

Sainte Barbe est généralement représentée avec un ou plusieurs des attributs suivants : une tour à trois fenêtres, un éclair, un livre, une couronne ou une palme de martyre et une épée.

Les catholiques prient donc Sainte Barbe pour se protéger de la foudre, mais elle est aussi la patronne des architectes, des géologues, des pompiers, des mineurs (et par extension actuellement, des ingénieurs des Mines), des artilleurs, des sapeurs, des canonniers, des artificiers, des ingénieurs de combat, des métallurgistes et autres corporations liées au feu, dont les pétroliers militaires.

En particulier, le fort patronage que lui vouaient les mineurs de fond s’est progressivement transmis aux ouvriers et ingénieurs des travaux souterrains (tunnels, cavernes, etc.) avec la disparition progressive de l’industrie minière occidentale. De nos jours, une sainte Barbe trône toujours à l’entrée des tunnels en construction pour protéger les ouvriers-mineurs des accidents de chantier.

Les empereurs byzantins vénéraient particulièrement ses reliques qu’ils firent transférer au VI^e siècle à Constantinople. Une partie fut emmenée en Italie par les Vénitiens, et une autre au XI^e par la fille d’ Alexis Comnène à Kiev, où elles se trouvent toujours à la Cathédrale St Wlafdimir de Kiev.

Chapelles et lieux de culte

 

Une chapelle à Folpersviller, commune près de Sarreguemines en Moselle (Lorraine).

L'Eglise de Ste Barbe de Crusnes (Meurthe et Moselle), village minier du nord de la Lorraine,  unique église en fer d'Europe.

L'eglise Sainte-Barbe de St Etienne dans le quartier du Soleil (France) dédiée à la patronne des mineurs

La chapelle Ste Barbe des Mines, à Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire). D'abord église de mineurs (charbon), elle est est devenue chapelle puis lieu d'animations culturelles depuis sa restauration par l'association du même nom.

Une chapelle sur la commune du Faouët en Morbihan : construite en ex-voto à flanc de colline, elle a la particularité d’être plus large que longue.

l'Eglise Ste Barbe de Kutna Hora (actuelle République Tchèque), ville minière de première importance au Moyen Âge est dédiée à la patronne des mineurs.

La chapelle des mineurs de Faymoreau (vendée), c'est une chapelle dédié au mineur où il y a été installé 19 vitraux d'art contemporain qui relatent l'histoire des mines (1827-1958).

TRADITIONS LIEES AU CULTE DE STE BARBE

Tradition Stéphanoise


Le 4 décembre, la Ste Barbe, patronne des mineurs, défile dans les rues jusqu'aux puits de mines. Ce défilé est souvent accompagné d'un spectacle. A l'occasion, le maire donnait un jour de congé

Tradition Savoyarde

Chaque premier samedi de décembre, à Bozel, la chapelle Sainte-Barbe est exceptionnellement ouverte, et une messe y est célébrée le matin. Puis s’ensuit une dégustation de soupe traditionnelle (haricots et lard), préparée dans la nuit dans un immense chaudron par les habitants et partagée entre toutes les personnes présentes.

Tradition provençale mais aussi Libanaise

Le 4 décembre, en Provence, chacun doit semer du blé ou des lentilles sur du coton imbibé d’eau dans trois coupelles que l'on pose sur la table le soir de Noel. Une bonne pousse est signe d’abondance et de prospérité.

Tradition alsacienne

Le 4 décembre en Alsace, on coupait des branches d’arbres fruitiers (en particulier le cerisier) qui étaient placées dans un vase rempli d’eau. À partir de là il fallait quotidiennement couper un petit bout du pied de la tige et renouveler l’eau. Si on observe bien ces recommandations, les branches fleurissent vers Noël et une belle floraison est signe d’abondance.

Tradition purement libanaise

Le 4 décembre, au Liban et en Syrie, les gens se déguisent et font du porte à porte. Ils commémorent la fuite de Barbara de la tour où elle fut emprisonnée. Cette fuite n’aurait pas été réussie sans l’aide de ses amies qui lui donnèrent l’idée de se déguiser. La tradition dit aussi qu'elle se nourrissait de blé lors de sa fuite. En mémoire à Ste Barbe, ce soir là, les Libanais préparent un bouilli sucré fait de graines de blé parfumé à l'anis. Offrant aux visiteurs qui cognent à leur porte cette délicieuse collation, garnie d'une multitudes de graines, tel que : amande, pistache, pignon, noix...
La fête de sainte Barbe intervient exactement à 3 semaines du jour de Noël le 25 décembre.

Bretagne

La forme bretonne est Barba, prénom de la conteuse Barba Tassel, informatrice de Fanch an Uhel.

Cuba, Brésil

Dans la tradition afro-cubaine et afro-brésilienne la Ste est assimilée au dieu Yoruba  Xango(prononcer Chango) dont elle était la première épouse et à qui elle doit ses pouvoirs sur le tonnerre.

Dans la tradition afro-brésilienne, Ste Barbe est assimilée à l'Oricha (ancêtre divinisé) Yorouba (peuple Nigeria) "Oya" connue également sous le nom de "Yansan", qui fut l'une des épouses de Chango, 4^e roi d'Oyo.
Elle est la patronne du fleuve Niger en Afrique et gouverne les orages et la foudre dans la tradition du candomblé brésilien.

Dans la marine

Dans la marine ancienne, la Ste-barbe était le nom de la soute à munitions ou réserve de poudre à canon.
 Le nom de "Ste-barbe" donné aux soutes à munitions viendrait d’un glissement phonétique. À l’époque de l’epidum romain, entouré d’une palissade, les produits dangereux étaient stockés dans une enceinte extérieure dénommée naturellement "cincta barbara", enceinte barbare. Selon un général français, le général Chapel, par déformation de prononciation, cette locution serait devenue "sancta barbara", Ste barbe.

Sapeurs-Pompiers

Au sein des sapeurs-pompiers, la fête de la Ste-Barbe est souvent associée à un défilé et à un repas ou un bal. C'est pour eux le moyen de faire la fête et de remercier cette Ste qui protège tous les sapeurs-pompiers.
En son honneur, dans toutes les villes et les villages de France, des défilés sont organisés.

Aujourd'hui, 4 décembre 2009, à Lens, dans le Pas de Calais, c'est la pose de la première pierre du projet "Louvre Lens".
Ce Musée sera édifier sur le "carreau" de la mine 9.
Ce jour de Ste Barbe n'a donc pas été choisi par hasard !