Au cours de la cinquième et ultime mission dédiée au télescope américano-européen, depuis son lancement en 1990, les mécaniciens de l'espace l'ont doté de deux nouvelles caméras et ont réparé ou modernisé presque tous ses autres instruments. Hubble peut ainsi plonger plus profondément dans l'histoire du cosmos, en saisir des plans plus larges et plus précis, ou encore capter des longueurs d'ondes lumineuses qui lui échappaient jusque-là.

"Les piliers de la création"

Le télescope aura ainsi eu la chance de se remettre d'une maladie de naissance - une myopie de son miroir réparée en 1993 par une première mission de navette - et d'échapper aux troubles du grand âge. Hubble rajeuni est "plus puissant que jamais", ont affirmé ses promoteurs américains, au cours d'une conférence de presse où les superlatifs n'ont pas manqué.
 La sénatrice Barbara Mikilski s'est félicitée d'avoir défendu, contre le risque d'un abandon pur et simple par mesure d'économie, le "télescope du peuple".

Populaire, Hubble l'est devenu grâce à des prises de vue devenues des emblèmes. Pour tester sa nouvelle vision, les astronomes ont choisi de lui faire revisiter certains de ces "classiques" : les "piliers de la création", un nuage de poussières cachant une étoile naissante, ou la nébuleuse dite "du papillon".
Sur cette image, une étoile mourante, invisible, expulse des nuages de gaz et de poussière dont chaque couleur correspond à un composant chimique. Ces deux ailes se déploient dans le cosmos à la vitesse d'un million de kilomètres-heure.

Au moins, là-haut, pas de grippe H1N1 !!!
Bonne journée à toutes et tous